Vue de l’église Saint Laurent par Israël Silvestre
Vue de l’église Saint Laurent par Israël Silvestre : lancée en 1430 la construction est enfin achevée en 1659
Située à l’angle des boulevards de Magenta et de Strasbourg, à deux pas de la gare de l’est, l’église Saint Laurent fait face à la grande densité de la circulation urbaine aujourd’hui. Une très grande agitation qui est loin de celle qui existait au XVIIe siècle, lorsqu’Israël Silvestre réalisa cette vue de l’église.
Une église dans les faubourgs
Au XVIIe siècle, la ville ne dépassait pratiquement pas de ce côté l’enceinte fermée par Charles V au XIVe siècle. Ainsi, on entrait dans Paris par les portes de Saint Denis et Saint Martin, pratiquement aux emplacements des arcs de triomphe actuels. A la place des boulevards Saint Denis et Saint Martin, on trouvait au début du règne de Louis XIV un mur d’enceinte et des fossés.
Ainsi, Saint Laurent se trouvait en dehors de la ville, dans les faubourgs. De ce fait, on peut observer à proximité de l’église des champs.
Un chantier sans fin
Saint Laurent hors la ville ! Voici comment on appelait cette église lorsqu’on décidait de la reconstruire dans la première moitié du XVe siècle ! Certes, la présence d’un édifice religieux datait depuis bien plus longtemps (déjà au VIIe siècle, mais les faubourgs se développaient. Une église plus grande était nécessaire pour accueillir les paroissiens.
Au XVe siècle, on retint bien sûr l’architecture de l’époque, gothique. Cependant, les années passaient et le chantier se poursuivait. A un rythme très long ! En effet, c’est au cours du XVIIe siècle, que les travaux finirent. Dans la dernière ligne droite, il restait la nef à couvrir et la façade à ériger.
Mais au XVIIe siècle, le temps n’était plus au gothique mais à l’architecture classique. Aussi, en 1621, se lança dans la construction d’une façade à l’italienne.
Il fallut bien recouvrir la nef. Cela fut fait en 1659.
Ainsi, c’est une église enfin terminée qu’Israël Silvestre était venu contempler pour son dessin.
La foire Saint Laurent
Depuis le Moyen Age, les alentours de Saint Laurent étaient très importants au milieu du mois d’août. En effet, les religieux accueillaient une très grande foire : la foire Saint Laurent.
Au XVIIe siècle, la foire Saint Laurent se développa fortement, pour se tenir pendant deux semaines. On avait même édifié un enclos spécifique pour accueillir l’événement. Alors que les premiers visiteurs de la foire étaient plutôt parisiens venus profiter des boutiques des marchands ambulants, elle se mit à attirer de nombreux comédiens. Le succès fut au rendez-vous et quelques décennies après le passage d’Israël Silvestre, au XVIIIe siècle, le théâtre de foire y connut ses très grandes heures.
La composition du dessin
Dans cette vue, Israël Silvestre a placé dans le centre, l’église, montrant bien sa façade classique, à l’italienne. Cependant, avec le profil choisi pour la prise de vue, Silvestre représente aussi la nef gothique. On peut observer également qu’autour un petit mur, bien vétuste et en ruines par endroit protégeait l’édifice.
Au pied de l’église, les champs ! On peut même regarder des paysans se reposer en bavardant avec derrière eux des balles de paille.
Il devait faire chaud lorsque Silvestre vint ici. En tout état de cause, c’est l’ambiance que voulut laisser Silvestre avec ces deux personnages assis sur le sol, à gauche, sous un petit arbre.